Termostato modulante: qué cambia y cuándo no sirve de nada
Un termostato normal decide cuándo arranca el generador. Uno modulante decide a qué temperatura manda el agua. Esa es toda la diferencia, y también la razón por la que en algunas instalaciones no aporta absolutamente nada.
¿Qué hace un termostato modulante que no haga uno normal?
Un termostato de toda la vida es un interruptor con criterio: mide la temperatura de la habitación y enciende o apaga el generador. Un termostato modulante habla con el generador y le dice otra cosa mucho más útil: a qué temperatura tiene que mandar el agua ahora mismo. En vez de arrancar a plena potencia y parar, el equipo funciona más tiempo a menos potencia, con agua menos caliente.
Esa diferencia es la que importa: mismo calor entregado, pero repartido en el tiempo y con agua más templada. Tanto una bomba de calor como una caldera de condensación rinden mejor cuanto más baja es la temperatura del agua que entregan. El aparato de la pared es sólo el mensajero.
¿Por qué el RITE lo pone al mismo nivel que una sonda exterior?
El RITE fija los requisitos de los generadores de calor. Establece que «el control del sistema se basará en sonda exterior de compensación de temperatura o termostato modulante, de forma que modifique la temperatura de ida a emisores adaptándolos a la demanda».
Merece la pena leerlo despacio, porque aclara la confusión habitual. La norma no pide un aparato, pide un resultado: que la temperatura de impulsión se mueva con la demanda. Y admite dos caminos para lograrlo. Uno mira al exterior y anticipa. El otro mira a la habitación y corrige.
Se pueden combinar, y combinados funcionan mejor que cualquiera de los dos por separado. Pero si tu instalación ya tiene una sonda exterior bien ajustada, el termostato modulante no es el salto que te van a contar.
En el mismo apartado, el reglamento añade que los emisores se calculen para una temperatura máxima de entrada de 60 ºC. Es la otra mitad del asunto: el control sólo puede bajar la temperatura del agua si los emisores admiten trabajar así.
Los cuatro tipos de control, comparados
| Tipo de control | Qué le dice al generador | Qué hace falta | Cuándo no aporta |
|---|---|---|---|
| Termostato todo-nada | Arranca / para | Dos hilos y un contacto libre de potencial | Es el punto de partida: siempre hay margen de mejora sobre él |
| Cronotermostato programable (todo-nada) | Arranca / para, según horario | Lo mismo, con reloj | Cuando la casa se usa de forma irregular y el horario no se cumple |
| Termostato modulante por protocolo abierto | Temperatura de ida necesaria, en continuo | Generador compatible con el bus y correctamente configurado | Si el generador sólo tiene entrada de contacto |
| Termostato modulante propietario | Lo mismo, con funciones extra de la marca | Equipo y termostato de la misma familia | Si vas a cambiar de generador y quieres conservar el control |
| Sonda exterior con curva de compensación | Temperatura de ida según el frío que hace fuera | Sonda instalada al norte y curva ajustada | Si la curva se deja de fábrica y nadie la ajusta |
| Válvulas termostáticas por radiador | Nada: actúan sobre el caudal, no sobre el generador | Un cabezal por emisor | Como control único: no modulan la temperatura del agua |
¿OpenTherm o el termostato de la marca?
OpenTherm es un protocolo de comunicación abierto: cualquier termostato que lo hable puede entenderse con cualquier generador que lo hable, sean de fabricantes distintos. Los buses propietarios hacen lo mismo dentro de una familia de producto, y a cambio suelen ofrecer funciones adicionales bien integradas con el equipo.
La regla práctica es sencilla. Si piensas cambiar de generador en unos años, el protocolo abierto te deja el termostato utilizable. Si el equipo es reciente y el fabricante ofrece un control propio bien resuelto, la integración suele ser más fina.
No des por hecha la compatibilidad: que dos aparatos se conecten con dos hilos no significa que se entiendan. Y un termostato modulante conectado a una entrada de contacto se comporta como uno de todo-nada aunque en la caja ponga otra cosa.
¿Cuándo un termostato modulante NO va a mejorar nada?
Esta es la parte que no aparece en la ficha de producto. Hay al menos cinco montajes en los que cambiar el termostato no va a producir diferencia apreciable:
- El generador no modula. Si sólo sabe funcionar a una potencia y pararse, no hay nada que pedirle. El termostato puede ser excelente y la instalación seguirá encendiendo y apagando.
- Está cableado a una entrada de contacto. Es el caso más frecuente y el más decepcionante: el aparato es modulante, pero la conexión sólo permite decir «sí» o «no».
- Hay un separador hidráulico o un depósito de inercia con control propio. Si el secundario mantiene su temperatura, lo que module el generador puede no llegar a los emisores.
- La instalación está gobernada por válvulas de zona. Cuando el reparto lo deciden las zonas abriendo y cerrando, el margen del termostato para modular se estrecha mucho.
- Los emisores exigen agua muy caliente. Si los radiadores son cortos y justos, la temperatura de impulsión no puede bajar sin dejar la casa fría, y modular deja de tener recorrido. El cuello de botella está en el emisor, no en el control.
En los tres primeros casos la solución puede ser de instalación, no de compra. En los dos últimos, cambiar el termostato es tratar el síntoma.
¿Y en una aerotermia, dónde está la diferencia?
En una bomba de calor el argumento es aún más directo que en una caldera, porque su rendimiento depende de forma muy marcada de la temperatura del agua que tiene que entregar. Cada grado que puedas bajar cuenta.
Un control que ajuste la impulsión a la demanda real, en lugar de mandar siempre el mismo valor, trabaja justo sobre esa variable. Es la misma que explica la diferencia entre el rendimiento del catálogo y el que se obtiene en casa. Y la analizamos en COP y SCOP de una aerotermia.
Dos matices, por honestidad. Muchas bombas de calor traen su propia regulación por curva y su propio mando. Y en ese caso el termostato de terceros puede estorbar más que ayudar si no está bien integrado. Además, el arranque y parada continuos que quieres evitar dependen tanto del control como del volumen de agua de la instalación. Si el circuito es muy pequeño, el equipo ciclará igual.
Un termostato en el pasillo no es autorregulación por estancia
Conviene saberlo antes de comprar nada, porque cambia el planteamiento. En su apartado de control, el RITE pide dispositivos que permitan regular la temperatura en cada espacio interior o, en casos justificados, por zona.
Y advierte de forma explícita de que las soluciones que regulan de manera automática pero a escala de vivienda no cumplen ese requisito. Añade además que en edificios existentes la exigencia aparece cuando se sustituye el generador de calor, siempre que sea viable técnica y económicamente.
Es decir, si cambias de caldera o pasas a aerotermia, la conversación correcta con el instalador no es «qué termostato me pongo». Es cómo se va a regular cada estancia. El termostato modulante es una pieza de esa respuesta, no la respuesta entera.
Entonces, ¿merece la pena?
Sí, siempre que se cumplan tres condiciones a la vez. El generador tiene que modular de verdad, la conexión tiene que ser de comunicación y no de contacto. Y alguien tiene que configurar la curva en lugar de dejarla como venía. Con esas tres, es de las intervenciones más agradecidas que puedes hacer sin tocar la instalación.
Si falla cualquiera de las tres, el dinero mejor empleado está en otro sitio, normalmente en los emisores o en el ajuste de la instalación existente, . Y quien te lo diga antes de venderte nada te está haciendo un favor.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente un termostato modulante?
Es un termostato que, en lugar de limitarse a encender y apagar el generador, se comunica con él y le indica a qué temperatura debe enviar el agua en cada momento. El resultado es que el equipo funciona durante más tiempo a menos potencia y con agua menos caliente, que es la condición en la que mejor rinden tanto una bomba de calor como una caldera de condensación.
¿Qué diferencia hay entre OpenTherm y un termostato modulante?
No son lo mismo: OpenTherm es uno de los protocolos con los que un termostato modulante puede hablar con el generador. Al ser abierto, permite combinar marcas distintas. Existen también buses propietarios de cada fabricante, que hacen lo mismo dentro de su familia de producto y suelen integrar más funciones.
¿Puedo poner un termostato modulante en cualquier caldera o aerotermia?
No. Hace falta que el generador admita comunicación y que la conexión se haga a los bornes de bus, no a la entrada de encendido y apagado. Si el equipo sólo tiene entrada de contacto, un termostato modulante funcionará como uno de todo-nada. Es lo primero que hay que comprobar en el manual del generador.
¿Es mejor un termostato modulante o una sonda exterior?
El RITE admite las dos como forma válida de modificar la temperatura de ida según la demanda. La sonda exterior anticipa, porque mide el frío que hace fuera; el termostato modulante corrige, porque mide la temperatura que hay dentro. Combinados funcionan mejor que cualquiera por separado, y si ya tienes una sonda bien ajustada, el margen de mejora del termostato es menor.
¿Un termostato inteligente con app es lo mismo que uno modulante?
No tiene por qué. Muchos termostatos conectados son programadores con aplicación móvil que siguen ordenando encender y apagar. Que tenga wifi, aprendizaje o control por voz no implica que module la temperatura de impulsión: eso depende del protocolo de comunicación con el generador, y conviene mirarlo en la ficha técnica y no en la descripción comercial.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. RITE, Reglamento de instalaciones térmicas en los edificios (RD 1027/2007)
- Código Técnico de la Edificación. DB-HE, Ahorro de energía
- IDAE. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía