Cómo funciona la aerotermia en una casa
No es una explicación de laboratorio: es lo que ocurre de verdad en una vivienda desde que el termostato pide calor hasta que la habitación se templa.
En una vivienda, la aerotermia funciona moviendo calor del aire exterior hacia dentro en lugar de fabricarlo quemando un combustible. Una unidad colocada fuera capta energía del aire, también cuando hace frío. Un compresor eléctrico eleva esa temperatura y el calor pasa al agua que recorre el suelo radiante, los radiadores o el acumulador de agua caliente.
Lo que se ve desde dentro de casa es lo de siempre: un termostato en la pared y las habitaciones templadas. Lo que cambia por debajo es de dónde sale el calor y a qué temperatura circula el agua.
¿Qué ocurre en la casa cuando el sistema arranca?
El recorrido, en el orden en que pasa:
- El termostato detecta que la vivienda está por debajo de la temperatura pedida y da la orden.
- La unidad exterior pone en marcha su ventilador y su compresor. El aire que atraviesa la máquina cede parte de su energía a un circuito frigorífico cerrado; el compresor comprime ese fluido y, al hacerlo, sube mucho su temperatura.
- Ese calor pasa al circuito de agua de la casa en un intercambiador. A partir de aquí la instalación se parece bastante a la de toda la vida: agua caliente circulando por tuberías.
- Una bomba lleva el agua a los emisores (suelo radiante, radiadores o fancoils) que ceden el calor a cada habitación.
- Cuando lo que pide la casa es agua caliente sanitaria, el sistema desvía su trabajo al acumulador y deja la calefacción en pausa unos minutos. Es una diferencia real frente a una caldera mural, que produce agua caliente al instante.
- Alcanzada la temperatura, el compresor no se para en seco: los equipos modernos modulan y siguen girando despacio. Trabajar de forma continua y suave es su régimen bueno, no un defecto.
En verano, ese mismo circuito puede recorrerse al revés y sacar calor de la casa, siempre que los emisores y la instalación estén preparados para ello.
¿De qué piezas se compone un sistema de aerotermia?
Cuando alguien habla de «un sistema de aerotermia» no se refiere a una máquina, sino a este conjunto:
- Unidad exterior. La que capta la energía del aire. Necesita espacio libre alrededor para no reaspirar su propio aire frío y una ubicación pensada por el ruido y por las vibraciones.
- Unidad interior o hidrokit. Donde el calor pasa al agua de la casa. Suele incluir la bomba de circulación, el vaso de expansión y el apoyo eléctrico.
- Acumulador de agua caliente sanitaria. Un depósito aislado, porque la bomba de calor prefiere calentar despacio y guardar, no calentar al instante.
- Circuito hidráulico y emisores. Tuberías, colectores y el suelo radiante, los radiadores o los fancoils que entregan el calor a cada estancia.
- Control y termostato. Suele haber varios: el de la máquina y los de zona. Aquí se decide la curva de temperatura del agua, que es lo que más influye en el resultado.
- Cuadro eléctrico y protecciones. El equipo tira de electricidad, así que la instalación de la vivienda tiene que estar a la altura.
- Apoyo eléctrico. Una resistencia que entra en los picos de frío o en los ciclos de agua caliente. Que trabaje poco es señal de que el sistema está bien dimensionado.
¿Por qué la temperatura del agua lo decide todo?
Aquí está la clave que separa una instalación que funciona de otra que decepciona. Una bomba de calor entrega más energía útil cuanta menos diferencia hay entre la temperatura del aire de fuera y la del agua que le pides. Si la casa se conforma con agua templada, el equipo trabaja cómodo. Si necesita agua muy caliente para que los radiadores calienten en enero, el compresor se fuerza. El rendimiento cae justo el día que más falta hace.
Por eso la aerotermia y el suelo radiante se llevan tan bien: el suelo trabaja con agua a temperatura baja y reparte por una superficie enorme. Con radiadores también se puede, pero manda el tamaño de los que ya tienes. Cuanto más generosos, menos caliente necesitan el agua. Es un tema con matices propios, y está desarrollado en aerotermia con radiadores.
¿Qué cambia en el día a día frente a una caldera?
| Caldera de combustión | Aerotermia | |
|---|---|---|
| Forma de usarla | Encender y apagar por franjas funciona bien | Prefiere funcionamiento continuo y temperatura estable |
| Agua caliente | Instantánea en las murales | Acumulada: hay un depósito y un tiempo de recuperación |
| Ruido | Dentro de casa, en el cuarto de la caldera | Fuera, en la unidad exterior; se nota más de noche |
| Días de mucho frío | Le da igual la temperatura exterior | Rinde menos y puede tirar del apoyo eléctrico |
| Verano | Solo agua caliente | Puede refrigerar si los emisores lo permiten |
| Humos y combustión | Salida de humos, ventilación y revisiones | No hay combustión ni riesgo de monóxido |
| Espacio que ocupa | Un aparato en la pared o una sala de calderas | Unidad exterior, unidad interior y acumulador |
El RITE recoge las obligaciones de mantenimiento, inspección y puesta en servicio de las instalaciones térmicas de una vivienda, tanto de combustión como de bomba de calor. Es la referencia a la que remite cualquier instalador cuando le preguntas por las revisiones.
¿Qué necesita la casa para que esto funcione bien?
- Una envolvente razonable. El aislamiento no es un extra: es lo que permite calentar con agua menos caliente, que es donde la bomba de calor gana. Las exigencias mínimas de la envolvente en obra nueva y reforma están en el DB-HE del Código Técnico.
- Emisores acordes. Suelo radiante, fancoils o radiadores con superficie suficiente.
- Un sitio digno para la unidad exterior, con aire libre, sin pegarla a un muro que le devuelva su propio aire y lejos de dormitorios propios y del vecino.
- Potencia eléctrica suficiente en la vivienda y un cuadro capaz de asumir el equipo.
- Un dimensionado hecho para esta casa, que depende de superficie, zona climática, aislamiento y altura de techo. Se puede hacer una primera estimación en la calculadora.
¿Cuándo no funciona como se espera?
Conviene decirlo con la misma claridad: hay casas donde este sistema no luce. Una vivienda mal aislada con radiadores pequeños obliga al equipo a dar agua muy caliente y convierte la eficiencia teórica en un consumo eléctrico alto. Una segunda residencia que se usa fines de semana sueltos le pide justo lo contrario de lo que sabe hacer.
Y un equipo sobredimensionado arranca y para todo el rato, que es como peor trabaja. Todo eso está detallado en las desventajas reales de la aerotermia. Y si la duda es si merece la pena tocar nada, en cuándo NO compensa cambiar de calefacción.
Preguntas frecuentes
¿Funciona la aerotermia cuando hace mucho frío fuera?
Sí, sigue funcionando: incluso con temperaturas bajas el aire exterior contiene energía aprovechable. Lo que ocurre es que el rendimiento baja cuanto más frío hace y más caliente es el agua que se le pide, y en los picos puede entrar el apoyo eléctrico. Por eso el dimensionado se hace pensando en el día más desfavorable de la zona, no en la media del invierno.
¿La aerotermia también da agua caliente sanitaria?
En la mayoría de instalaciones sí, con un acumulador. La diferencia con una caldera mural es que el agua caliente no es instantánea: se calienta y se guarda. El tamaño del depósito deja de ser un detalle en cuanto hay varios baños o duchas seguidas.
¿Necesito suelo radiante para poner aerotermia?
No es obligatorio, pero sí es el emisor con el que mejor se entiende, porque trabaja con agua a temperatura baja. Con radiadores funciona si son suficientemente generosos para calentar la habitación sin agua muy caliente; si son pequeños y antiguos, hay que sobredimensionarlos, ir a un equipo de alta temperatura o asumir un rendimiento peor.
¿Hace falta cambiar el cuadro eléctrico de casa?
Depende de la potencia que tenga contratada la vivienda y de cómo esté la instalación. La bomba de calor y su apoyo eléctrico son consumos importantes, así que el estado del cuadro y de la línea es una de las cosas que el instalador tiene que revisar antes de dar un presupuesto, no después.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. RITE, Reglamento de instalaciones térmicas en los edificios (RD 1027/2007)
- Código Técnico de la Edificación. DB-HE, Ahorro de energía
- IDAE. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía