Caldera o aerotermia: cuál compensa en cada casa
No es una pregunta con una respuesta buena para todos. Depende del aislamiento, de los emisores que ya tienes y de qué energía llega hoy a tu vivienda.
¿Existe la «caldera de aerotermia»?
No como producto. Lo que se busca con ese nombre es una bomba de calor aerotérmica que ocupe el papel que hoy tiene la caldera. Calienta el agua que va a los radiadores o al suelo radiante y, en muchos equipos, también el agua caliente sanitaria.
La diferencia de fondo es que una caldera genera calor quemando un combustible. Y una bomba de calor lo mueve: extrae energía del aire exterior y la lleva dentro con un compresor eléctrico. Por eso puede entregar varias veces más energía térmica que la eléctrica que consume, algo que ninguna combustión puede hacer.
Esa ventaja no es automática. La bomba de calor rinde mejor cuanto más baja es la temperatura del agua que le pides, y ahí es donde la casa manda más que el equipo.
¿En qué se diferencian de verdad?
Puestas una al lado de otra, las diferencias que acaban decidiendo son estas:
| Caldera (gas, gasóleo, pellets) | Aerotermia | |
|---|---|---|
| Cómo produce el calor | Quemando un combustible | Moviendo calor del aire exterior con electricidad |
| Temperatura de trabajo cómoda | Alta: se lleva bien con radiadores pequeños y agua muy caliente | Baja: rinde mucho mejor con suelo radiante o radiadores generosos |
| Efecto del frío exterior | Prácticamente ninguno | El rendimiento baja en los días más crudos y puede tirar del apoyo eléctrico |
| Refrigeración en verano | No | Sí, si la instalación y los emisores están preparados |
| Obra e instalación | Sustitución sencilla si ya había caldera | Unidad exterior, espacio, refuerzo eléctrico y a veces cambio de emisores |
| Combustión y humos | Exige ventilación, salida de humos y revisiones periódicas | No hay combustión: no hay humos ni riesgo de monóxido |
| Mantenimiento | Revisión de la combustión y del quemador | Revisión del circuito frigorífico y limpieza de la unidad exterior |
El RITE regula las condiciones de mantenimiento, inspección y puesta en marcha de unas y otras. Es el documento al que remite cualquier instalador serio cuando le preguntas por las revisiones obligatorias.
¿Cuándo compensa cambiar la caldera por aerotermia?
El cambio tiene sentido cuando se cumplen varias de estas condiciones a la vez, no una sola:
- La casa ya trabaja en baja temperatura o puede hacerlo: suelo radiante, fancoils o radiadores sobredimensionados. Es la condición que más peso tiene.
- El aislamiento es razonable. Una envolvente decente permite que los emisores calienten con agua menos caliente, que es justo donde la bomba de calor brilla.
- Hay sitio para la unidad exterior con espacio libre alrededor, sin pegarla a un muro que le devuelva su propio aire y sin llevarla a un patinillo cerrado.
- Interesa refrigerar en verano, porque el mismo equipo puede hacer las dos cosas y eso reparte la inversión entre dos usos.
- La caldera actual está al final de su vida. Cambiar un equipo que iba a cambiarse igualmente es un punto de partida muy distinto a jubilar uno que aún tiene años por delante.
¿Cuándo no compensa?
Aquí conviene ser igual de claro, porque es lo que casi nadie que vende equipos va a decirte:
- Casa mal aislada con radiadores antiguos y pequeños. Esos emisores necesitan agua muy caliente para calentar la habitación en enero; forzar a la bomba de calor a dársela hunde su rendimiento justo el día que más la necesitas. Antes de cambiar el generador conviene arreglar la envolvente o los emisores.
- Segunda residencia de uso puntual. La aerotermia trabaja bien en régimen continuo y a temperatura estable; encender y apagar en fines de semana sueltos es su peor escenario.
- Caldera reciente y en buen estado. Sustituir un equipo que funciona por otro rara vez se sostiene solo con el ahorro de consumo.
- No hay espacio exterior aceptable ni capacidad eléctrica razonable en la vivienda.
Que un sistema sea más eficiente sobre el papel no significa que el cambio compense en tu casa. Si la respuesta se queda en gris, merece la pena leer cuándo NO compensa cambiar de calefacción antes de pedir presupuestos.
¿Se pueden tener las dos a la vez?
Sí, y es una salida razonable para viviendas a medio camino. En un sistema híbrido conviven la bomba de calor y la caldera: la aerotermia cubre la mayor parte del año, que es cuando rinde bien. Y la caldera entra en los días de más frío o cuando el sistema pide una temperatura de agua alta.
Evita tener que cambiar todos los emisores de golpe y sirve de puente si la caldera aún tiene vida útil. A cambio, se mantienen dos equipos, dos mantenimientos y, mientras siga habiendo combustión, la salida de humos y sus revisiones.
¿Qué mirar antes de decidir?
- A qué temperatura trabajan hoy tus radiadores. Es el dato que más condiciona el resultado, y se puede estimar bajando la temperatura de impulsión de la caldera un invierno y viendo si la casa aguanta.
- Qué potencia necesita realmente la vivienda, que depende de superficie, zona climática, aislamiento y altura de techo, no del equipo que había antes. Puedes hacer una primera estimación en la calculadora.
- Cuánto va a costar de operar cada opción por unidad de calor útil, comparando el rendimiento estacional de la bomba de calor con el de la caldera y usando los precios que tú tengas contratados, no los de un folleto.
- Qué hay que tocar además del generador: emisores, acumulador de agua caliente, cuadro eléctrico, soportes y paso de tuberías.
Si al final la balanza cae del lado de conservar el circuito de radiadores que ya tienes, lee aerotermia con radiadores. Ahí está el detalle de cuándo sobran los actuales y cuándo hace falta una unidad de alta temperatura.
Preguntas frecuentes
¿La aerotermia sustituye también a la caldera para el agua caliente?
Sí. La mayoría de equipos aerotérmicos pueden producir agua caliente sanitaria con un acumulador, igual que hacía la caldera. Lo que cambia es que el agua caliente compite con la calefacción por la misma máquina, así que el acumulador y su tamaño pasan a ser una decisión importante, sobre todo en viviendas con varios baños.
¿Necesito cambiar los radiadores sí o sí?
No siempre. Depende de a qué temperatura de agua tienen que trabajar tus radiadores actuales para calentar cada habitación en el día más frío. Si la instalación ya es generosa, pueden valer; si son radiadores pequeños pensados para agua muy caliente, hay que sobredimensionarlos, ir a una unidad de alta temperatura o asumir un rendimiento peor.
¿Y si me quedo sin electricidad?
La aerotermia depende por completo de la electricidad, mientras que una caldera de gas o gasóleo necesita muy poca. En zonas con cortes frecuentes es un factor a tener en cuenta, y es uno de los argumentos reales a favor de mantener un sistema híbrido.
¿La unidad exterior hace mucho ruido?
Genera un ruido continuo de ventilador y compresor que se nota sobre todo de noche y en patios cerrados que lo reverberan. Es un aspecto de proyecto, no un imprevisto: la ubicación, los soportes antivibratorios y la distancia a ventanas propias y del vecino se deciden antes de instalar.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. RITE, Reglamento de instalaciones térmicas en los edificios (RD 1027/2007)
- Código Técnico de la Edificación. DB-HE, Ahorro de energía
- IDAE. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía