Bomba de calor aire-agua frente a aire-aire
Las dos son aerotermia y las dos sacan energía del aire exterior. La diferencia está en qué entregan dentro de casa, y eso cambia la obra, el confort y hasta quién resuelve el agua caliente.
La diferencia está en qué calienta cada una. Una bomba de calor aire-agua toma energía del aire exterior y la entrega a un circuito de agua. Esa agua reparte el calor por radiadores, suelo radiante o fancoils, y suele encargarse también del agua caliente sanitaria.
Una aire-aire entrega el calor directamente al aire de la habitación: es lo que hace un equipo de aire acondicionado con bomba de calor, y no produce agua caliente. Cuando alguien dice «aerotermia» casi siempre se refiere a la primera, aunque técnicamente las dos lo son.
¿Qué hace exactamente una bomba de calor aire-agua?
Sustituye a la caldera. Calienta agua a una temperatura moderada y la manda al circuito de la vivienda, y en la mayoría de instalaciones alimenta además un acumulador de agua caliente sanitaria. Su rendimiento depende mucho de a qué temperatura tiene que producir esa agua: cuanto más templada, mejor trabaja. Por eso encaja de forma natural con suelo radiante y con radiadores generosos, y peor con radiadores antiguos y justos de superficie.
¿Y una aire-aire?
Es el equipo de toda la vida de aire acondicionado, usado también en invierno. Calienta el aire de la estancia donde está y responde muy rápido: en unos minutos la habitación cambia de temperatura. No calienta agua, así que el agua caliente sanitaria sigue dependiendo de otro aparato (termo eléctrico, calentador o caldera). Su cobertura es estancia por estancia, salvo que se monte por conductos.
¿En qué se diferencian de verdad?
| Aire-agua | Aire-aire | |
|---|---|---|
| Qué entrega | Agua caliente o fría a un circuito | Aire tratado directamente en la estancia |
| Cómo se reparte | Radiadores, suelo radiante, fancoils | Unidades interiores o conductos |
| Agua caliente sanitaria | Sí, con acumulador | No |
| Velocidad de respuesta | Lenta y estable; le va el funcionamiento continuo | Muy rápida; buena para uso intermitente |
| Obra que pide | Circuito de agua, sitio para unidad interior y acumulador | Poca: unidad exterior y tuberías frigoríficas |
| Confort | Sin corrientes ni ruido interior perceptible | Mueve aire; hay ventilador dentro de la estancia |
| Dónde brilla | Vivienda de uso continuo, aislada, con emisores adecuados | Pisos, segundas residencias, estancias sueltas, reformas mínimas |
¿Qué es un «split de aerotermia»?
Aquí hay una confusión muy extendida que conviene aclarar, porque la palabra «split» significa dos cosas distintas según el contexto:
- Split (o bibloc) dentro de una aire-agua: el equipo está partido en dos, con la unidad exterior y una unidad interior, y el gas refrigerante circula entre ambas. Es lo que llaman «split de aerotermia» los catálogos.
- Monobloc: toda la máquina está fuera y a la casa solo entran tuberías de agua. Simplifica la instalación y deja el circuito frigorífico cerrado de fábrica, a cambio de exigir protección frente a heladas en el agua que sale al exterior.
- Split de aire-aire: el aparato de aire acondicionado clásico, unidad exterior y unidad interior en la pared. Nada que ver con el circuito de agua.
La elección entre monobloc y bibloc es técnica y del instalador; la elección entre aire-agua y aire-aire es la que de verdad cambia cómo se vive la casa.
¿Cuál encaja en mi vivienda?
La aire-agua tiene sentido cuando hay un circuito de agua que aprovechar o que merece la pena montar. También cuando la casa se usa de forma continua y hace falta resolver el agua caliente. Es el caso típico de vivienda unifamiliar o piso grande con calefacción central propia.
La aire-aire encaja cuando la casa se calienta por zonas o la reforma tiene que ser mínima. También si el uso es intermitente o ya existe una solución separada y razonable para el agua caliente. Un piso pequeño en zona templada, con un termo que funciona, muchas veces queda mejor servido con un buen equipo aire-aire que con una instalación hidráulica completa.
¿Se pueden combinar?
Sí, y es más común de lo que parece. Hay casas con aire-agua para calefacción y agua caliente. Y un equipo aire-aire en una habitación concreta que se usa a deshora o que necesita refrigerar deprisa. También funciona al revés: aire-aire para el día a día y un termo con bomba de calor solo para el agua caliente. Es la puerta de entrada más barata a esta tecnología y está explicada en el aerotermo para agua caliente.
¿Cuándo NO compensa la aire-agua?
Cuando la casa no puede darle lo que necesita para rendir. Si los emisores obligan a producir agua muy caliente, si usas la vivienda solo algunos fines de semana o si no hay sitio para la unidad interior y el acumulador, la instalación hidráulica completa cuesta obra y molestia. Y devuelve bastante menos de lo prometido.
En esas condiciones es más sensato mejorar la envolvente, resolver el agua caliente por separado y climatizar con aire-aire las estancias que de verdad usas. Lo que nunca sale bien es montar el sistema pensando en un rendimiento de catálogo que la casa no puede sostener. El detalle de qué pesa en cada caso está en las desventajas reales de la aerotermia.
¿Y si también quiero frío?
Las dos familias pueden refrigerar si el equipo es reversible. Pero la aire-aire lo hace de forma nativa y la aire-agua depende de que los emisores puedan repartir ese frío, cosa que los radiadores no hacen. Está desarrollado en aerotermia para frío y calor. En cualquiera de los dos casos, el diseño, el montaje y la puesta en servicio se rigen por el RITE. Y las exigencias de la envolvente que hacen viable trabajar a baja temperatura salen del DB-HE del Código Técnico.
Preguntas frecuentes
¿La aerotermia es siempre aire-agua?
En el uso corriente en España, sí: cuando se habla de aerotermia se suele hablar de una bomba de calor aire-agua que sustituye a la caldera y produce agua caliente. Técnicamente un equipo aire-aire también aprovecha la energía del aire exterior y es igual de aerotermia, aunque nadie lo llame así en un presupuesto.
¿Una bomba de calor aire-aire da agua caliente?
No. Calienta y enfría el aire de la estancia, y el agua caliente sanitaria sigue dependiendo de otro aparato, normalmente un termo eléctrico, un termo con bomba de calor o un calentador. Es la diferencia práctica más importante entre las dos familias.
¿Qué es mejor, monobloc o split?
Depende de la instalación, no de la casa. El monobloc deja el circuito de gas cerrado de fábrica y simplifica el montaje, pero necesita protección frente a heladas en el agua que sale al exterior. El bibloc permite colocar parte del equipo dentro y evita ese problema, a cambio de exigir conexión frigorífica hecha por personal habilitado.
¿Puedo tener las dos en la misma casa?
Sí, y en muchas viviendas es la solución más razonable: aire-agua para la calefacción general y el agua caliente, y algún equipo aire-aire en estancias que necesitan respuesta rápida o que se usan a horas sueltas. No hay incompatibilidad técnica entre ambos sistemas.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. RITE, Reglamento de instalaciones térmicas en los edificios (RD 1027/2007)
- Código Técnico de la Edificación. DB-HE, Ahorro de energía
- IDAE. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía