Gas natural o butano para la calefacción: qué decide realmente
No es una cuestión de gusto. Es una cuestión de si tienes red en la puerta de casa, y de cuánta autonomía necesitas si no la tienes.
¿Es una cuestión de qué combustible es mejor?
No, y es el error de partida más habitual. Gas natural y butano (o propano) no son dos productos que compitan en igualdad de condiciones en el mismo punto de partida. El gas natural llega por una red de canalización que hay que tener en la calle o en el edificio. Y el butano o el propano llegan envasados (en bombona o en depósito) a cualquier sitio al que pueda acceder un camión de reparto. La pregunta real no es cuál rinde mejor, sino cuál puedes tener.
¿Cómo sé si tengo gas natural disponible?
Lo confirma la distribuidora de la zona, no una suposición por ver tuberías en la fachada del vecino. Si la red pasa por la calle y el edificio no está conectado, hace falta abrir una acometida, que es una obra propia con su coste y su plazo. Si la red no pasa cerca (zona rural, vivienda aislada, urbanización nueva sin canalizar todavía), el gas natural deja de ser una opción. Lo será cuando la distribuidora amplíe la red, algo que no depende del propietario.
En ese escenario, la alternativa de gas no es «butano o gas natural»: es butano o propano, los dos formatos de gas envasado (GLP).
Bombona de butano o depósito de propano: no es lo mismo
Dentro del gas envasado hay otra decisión que se pasa por alto: la autonomía. La bombona de butano tradicional se cambia una a una según se agota, lo que exige acceso fácil para el repartidor y una vigilancia periódica del consumo. Un depósito de propano, fijo en la parcela, se rellena por cisterna y aguanta muchísimo más entre visitas. Pero necesita espacio propio y una instalación algo más compleja que un simple armario de bombonas.
| Opción | Cómo llega | Qué necesita la vivienda | Dónde encaja |
|---|---|---|---|
| Gas natural | Canalización fija, suministro continuo | Red en la calle o el edificio, y acometida | Zonas urbanas con red ya extendida |
| Butano (bombona) | Recambio manual, bombona a bombona | Armario ventilado, acceso para el repartidor | Consumo puntual o vivienda sin espacio para depósito |
| Propano (depósito) | Recarga por cisterna, gran autonomía | Espacio propio en la parcela para el depósito | Vivienda aislada con consumo continuo y sin red |
¿Qué exige la normativa a la instalación de bombonas o depósitos?
El Reglamento técnico de distribución y utilización de combustibles gaseosos fija condiciones de seguridad para los envases de GLP que no dependen de qué instalador te lo monte. Son tres. La primera, distancia mínima a focos de calor (del orden de metro y medio, reducible si hay una pantalla térmica de protección entre la botella y el foco).
La segunda, ventilación del alojamiento hacia el exterior, nunca hacia el interior de la vivienda. La tercera, la prohibición de instalarlas en un sótano o planta por debajo del nivel del suelo, salvo que la comunidad autónoma lo autorice de forma expresa. Son condiciones del emplazamiento, no del contrato de suministro. Compruébalas antes de decidir dónde va el armario o el depósito, no después.
Un punto que NO diferencia a uno del otro: el aparato estanco
Es habitual pensar que el butano exige más precauciones en el aparato que el gas natural, y no es así en este punto concreto. Desde el 14 de abril de 2018, la normativa de instalaciones térmicas obliga a que cualquier caldera o calentador de gas que instales (nuevo o en sustitución de uno viejo, y de cualquier potencia) sea de cámara de combustión estanca (aparato tipo C). Toma el aire de combustión del exterior y evacúa los gases quemados también al exterior, sin intercambio con el aire de la vivienda.
Esta exigencia es la misma para gas natural y para GLP: no es un argumento para elegir uno u otro. Y cualquier calentador atmosférico antiguo que sustituyas tendrá que cambiarse por uno estanco sea cual sea el combustible.
¿Y el rendimiento del combustible?
Butano y gas natural tienen un poder calorífico distinto por kilogramo. Pero esa cifra técnica no responde a la pregunta de cuál te compensa. Lo que de verdad importa son tres variables que cambian de una vivienda a otra y de una tarifa a otra: la demanda térmica de tu casa, el rendimiento del generador que instales y el precio contratado de cada suministro en tu zona.
Aquí no vamos a darte una cifra en euros porque caducaría en un trimestre. Si quieres comparar el gasto con el precio real que te ofrezcan, la calculadora hace la cuenta con el dato que tú introduzcas.
¿Cuándo NO compensa cambiar de uno a otro?
- Si tienes gas natural funcionando y sin problemas. Cambiar a gas envasado añade la logística de bombonas o depósito sin ganar nada a cambio si la red ya te da suministro continuo.
- Si tu consumo es muy bajo o estacional. Montar un depósito de propano fijo para un uso puntual (una segunda residencia poco usada) puede no compensar frente a la sencillez de unas pocas bombonas de butano.
- Si la vivienda no tiene espacio exterior ventilado que cumpla las distancias mínimas. Sin un emplazamiento válido para el armario o el depósito, esta opción queda descartada antes de llegar a comparar nada más.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo butano que propano?
No. Son dos gases licuados del petróleo distintos, con propiedades diferentes (el propano soporta mejor las bajas temperaturas y por eso se usa en depósitos a la intemperie). El butano es habitual en bombona doméstica; el propano, en depósito fijo de mayor autonomía.
¿Puedo tener una bombona de butano en un sótano?
Como norma general, no: el Reglamento técnico de combustibles gaseosos prohíbe instalar envases de GLP en viviendas con algún piso por debajo del nivel del suelo, salvo autorización expresa de la comunidad autónoma.
¿Qué opción es más económica?
Depende de tu demanda térmica, del rendimiento del aparato y del precio contratado de cada suministro, que varían de una vivienda y de una zona a otra. No damos una cifra en euros porque caducaría; usa la calculadora con el precio real que te ofrezcan.
¿El calentador de butano necesita ser estanco igual que el de gas natural?
Sí. Desde abril de 2018 la normativa exige cámara de combustión estanca para cualquier caldera o calentador de gas que se instale o se sustituya, sea cual sea el combustible.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. Reglamento técnico de distribución y utilización de combustibles gaseosos (RD 919/2006)
- IDAE. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía